„So also sieht (134340) Pluto aus / Teil 5“: Die NASA gibt den vollen Erfolg der Mission „New Horizons“ bekannt – Viele Daten und rund 1.200 Fotos wurden gesammelt
(JEZT / NASA / BERNHARD DOEPFER) – Die amerikanische Raumsonde „New Horizons“ hat den kritischen Vorbeiflug am Kleinplaneten „134340 Pluto“ heil überstanden. Nachdem die Kontrollstation eine entsprechende Botschaft der Forschungssonde empfangen hatte, sagte NASA-Missionsleiterin Alice Bowman am frühen Mittwoch Morgen MEZ auf einer Pressekonferenz: „Wir haben ein gesundes Raumschiff. Alles ist so, wie wir es geplant und geübt haben.“
Bei der Annäherung an „134340 Pluto“ waren von Tag zu Tag immer mehr und immer klarere Details zu erkennen. Die Fotos stammen (v.l.n.r. und erst oben dann unten) vom 04.07, 06.07., 09.07., 11.07, 13.07. und 14.07.2015 – Fotos © NASA Mission New-Horizons JHUAPL SWRI – Bildbearbeitung © InterJena
„New Horizons“ hatte am Dienstag Nachmittag den früheren Planeten* besucht und sich ihm auf unter 12.000 Kilometer angenähert. Überhaupt zum ersten Mal war ein irdischer Flugkörper „134340 Pluto“ nahe gekommen. Allerdings verlief der direkte Besuch extrem kurz, denn die Sonde raste an dem Zwergplaneten mit beinahe 50.000 Kilometern in der Stunde vorbei. Während des sog. „Flyby“-Manövers sammelte der irdische Flugkörper so viele Daten und Fotomaterial, dass er noch keine Bilder der höchsten Annäherung zur Erde senden konnten sondern lediglich das erlösende Signal „Alles in Ordnung!“ zur Bestätigung des erfolgreichen Vorbeiflugs funkte. Inzwischen hat die NASA aber bereits einige der rund 1.200 Fotos veröffentlicht (siehe unten).
Aufnahmen von „134340 Pluto“ und seinem Trabanten „Charon“ im Falschfarben – Fotos © NASA Mission New-Horizons JHUAPL SWRI – Bildbearbeitung © InterJena
Krtitisch waren die Minuten des nahen Vorbeiflug deshalb, weil es das Risiko eines Zusammenstoßes mit kleinen Staub-, Eis- oder Gesteinsteilchen im bis dato noch recht unbekannten Pluto-System gab. Diese hätten durchaus schwere Schäden an „New Horizons“ anrichten können, wenn sie mit 50.000 Stundenkilometern auf die Sonde getroffen wären. Zwar waren bislang fünf Trabanten des Kleinplaneten bekannt, jedoch bestand die Möglichkeit, dass es noch weitere Monde gibt, die vielleicht die Flugbahn hätten kreuzen können.
Detailreiche Aufnahme von „Charon“ – Foto © NASA Mission New-Horizons JHUAPL SWRI
Bereits beim Anflug auf den mysteriösen früheren Planeten hatte die Raumsonde eine Reihe unerwarteter Entdeckungen gemacht. So konte man erstmals Oberflächen-Details des großen Pluto-Trabanten „Charon“ sehen und man stellte fest, dass der etwa minus 230 Grad kalte „134340 Pluto“ mit einem Radius von 1.185 Kilometern ein wenig größer als bislang angenommen ist. Zudem sind auf den ersten Detailfotos der NASA-Sonde auf der Pluto-Oberfläche sowohl ein heller, herzförmiger Fleck zu erkennen als auch ein dunklerer Bereich in unmittelbarer Nachbarschaft, der von Forschern „Walflosse“ getauft wurde.
Nach zwei Tagen des ausschließlichen Datensammelns hat „New Horizons“ inzwischen seine wissenschaftliche Arbeit weitgehend eingestellt und „knipst“ nur noch Fotos vom Zwergplaneten, von dem sich die Sonde jeden Tag mit knap 50.000 km/h etwas weiter entfernt. Jetzt steht die Datenübertragung im Vordergrund, wobei die NASA am Donnerstag eine erste Detailaufnahme der Oberfläche von „134340 Pluto“ veröffentlichte, wobei eine Größenangabe gleich mitgeliefert wurde.
Die detailreichsten Bilder werden bis zum September 2015 erwartet, doch die Übertragung aller Missionsdaten kann bis ins neue Jahr dauern. Die Daten werden mit lediglich 600 Bit pro Sekunde übertragen, ein Megabyte an Daten zu übermitteln dauert also etwa 28 Minuten, ein Gigabyte beinahe 20 Tage. Hinzu kommt, dass die Funkübertragung an die Erde trotz Lichtgeschwindigkeit wegen der gigantischen Entfernung zudem fast fünf Stunden dauert. Das nachfolgende Foto zeigt aber bereits Einzelheiten des herzförmigen Eisfeldes.
Einzelheiten einer Eisfläche auf dem Pluto 2015-07-14 – Foto © NASA Mission New Horizons JHUAPL SWRI – Bildbearbeitung © InterJena
Interessant ist für Astronomen auch ein erster Blick auf Details des Mondes „Charon“, wie die „Schlucht“ oder die Kraterlandschaft dem größten Trabanten des Zwergplaneten, die man nachfolgend sieht.
Erste Einzelheiten auf der „Charon“ Oberfläche 2015-07-14 – Foto © NASA Mission New Horizons JHUAPL SWRI – Bildbearbeitung © InterJena
* = Pluto wurde seit seiner Entdeckung im Februar 1930 mehr als ein dreiviertel Jahrhundert lang zu den damals neun großen Planeten des Sonnensystems gezählt, ehe er 2006 zum Zwergplaneten zurückgestuft und mit der Nummer „134340“ als Namenszusatz versehen wurde. Während die nunmehr noch acht Planeten unseres Sonnensystems in der Vergangenheit allesamt bereits das Ziel von internationalen Raumsonden waren, erhielt der degradierte Planet nun zum ersten Mal wissenschaftlichen Besuch von der Erde.
Verfasst von: Redaktion
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