Neues von der „Curiosity“-Mission # 050: Vier Jahre nach der Landung auf dem Roten Planeten arbeiten alle Jenaer Missionsteile noch einwandfrei
Eine neue Postkarte vom Mars – Image © NASA Team Curiosity
(JEZT / BERNHARD DOEPFER) – Vor genau vier Jahren landete der NASA-Rover Curiosity auf dem Mars und rollt seither über den Roten Planeten und erforscht dort alles Mögliche. Das erste Ziel seiner Mission war es, zu zeigen, ob einst Leben auf dem Mars grundsätzlich möglich war. Was Curiosity schon alles entdeckt hat – vom Tag seiner Landung bis heute – dass kann man HIER bei „JEZT“ (= „Neues von der ‚Curiosity‘-Mission #030 bis heute) oder DORT auf unserer Vorgänger-Website „Lichtstadt News“ (= „Neues…“ #001 bis #029) selbst „erforschen“.
Übersicht der Landezone von Curiosity im August 2012 – Foto © NASA Team Curiosity
Jedenfalls konnte Curiosity mit seinem On-Board-Forschungslabor Belege dafür liefern, dass der Mars zu Urzeiten einmal Umweltbedingungen aufwies, die mikrobielles Leben möglich machen. Seitdem ist Curiosity auf einer ausgeweiteten Marsmission unterwegs und die NASA lässt ihren Rover erkunden, wie sich die Bedingungen auf dem Mars zum heutigen, trockenen und lebensfeindlichen Zustand gewandelt haben.
Eine kleine Innovation gab es auch noch kurz von der Jubiläum: Dem Mars-Rover ist es von nun an möglich, zum ersten Mal selbstständig Ziele auf Gesteinsformationen auszuwählen, an denen er seine Laserspektrometer-Analysen durchführen kann. Möglich macht dies eine neue Software namens AEGIS, die vom Jet Propulsion Laboratory (JPL) in Pasadena/Kalifornien im Auftrag der NASA entwickelt worden ist. Sie wurde nach der letzten Selbstabschaltung von Curiosity im Zuge von Software-Updaten des Rovers installiert; seit dem 11. Juli 2016 ist der NASA Rover wieder vollfunktionsfähig.
Auch Forschungselemente aus Jenaer Labors sind an Bord des Curiosity Rovers, z. B. ein Wärmefühler. – Foto © NASA Team Curiosity
Diese Autonomie sei besonders nützlich in Zeiten, in denen das wissenschaftliche Team mit anderen wichtigen Dinge beschäftigt sei, erläuterte Robotik-Ingenieur Tara Estlin als Leiter des AEGIS-Entwicklungsteams am JPL, denn die Zeitverzögerung während der Datenübertragungen vom Mars zur Erde und wieder zurück mache gelegentlich schnelle Entscheidungen schwierig oder unmöglich. Dann könne AEGIS durch, vom Curiosity Bordcomputer für andere Zwecke verwendete, Bilder der Stereo-Navigationskamera (Navcam) selbstständig ein Ziel auswählen und die ChemCam mit ihrem Laser auf ein Ziel ausrichten, um dort eine Messung durchzuführen. In einem anderen AEGIS-Modus können NASA-Wissenschaftler Ziele im Voraus auswählen und Curiosity entscheidet dann autonom den exakten Ort für die Lasermessung aus.
Die AEGIS Software im Mars-Rover Curiosity wählt autonom Punkte für die ChemCam Lasermessung aus – Fotos © NASA Team Curiosity
„AEGIS eröffnet eine zusätzliche Möglichkeit, die ChemCam zu verwenden, wenn die Interaktion mit den Wissenschaftlern auf der Erde begrenzt ist“, ergänzte Olivier Gasnault Blei vom Forschungsinstitut für Astrophysik und Planetologie (IRAP), des französischen Nationalen Zentrum für wissenschaftliche Forschung (CNRS) und der Universität von Toulouse/Frankreich; dort werden die chemischen Messungen von Curiosity u. a. analysiert.
Fahrtstrecke des Curiosity Rovers auf dem Mars bis Mitte März 2016 – Abbildung © NASA
Und noch etwas „kurioses“ hat man sich in Pasadena/Kalifornien für alle Weltraumfans ausgedacht, die den 6. August 2014 und die Zeit danach ganz besonders begehen möchten: „Wir freuen uns, mitteilen zu dürfen, dass wir Menschen, die stetig den Mars-Rover Curiosity auf all seinen aktuellen Abenteuer auf dem Mars begleiten, etwas in die Hand geben zu können, das helfen kann, zukünftige Forschungsprojekte der NASA-Sonde ‚Mars 2020 Rover‘ zu verstehen“, sagte Michelle Viotti, Geschäftsführern der „Mars Public Engagement Initiatives“ am NASA Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, als sie diese Woche ein Social-Networks-Game namens „Mars Rover“ vorstellte, das vom JPL gemeinsam mit der Fa. GAMEE entwickelt worden sei.
So sieht es aus, wenn der Mars-Rover einen Hügel hinaufklettert. – Foto © NASA Team Curiosity
Weitere Informationen über das Spiel finden man im Internet unter: mars.nasa.gov/gamee-rover.
Verfasst von: Redaktion
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