Neues von der „Curiosity“-Mission # 064: Der Mars-Rover erklimmt den „Vera Rubin Ridge“ am Zentralberg im Gale-Krater
Die Klippe „Vera Rubin Ridge“ auf dem Mars. – Falschfarbenfoto ©NASA/JPL-Caltech/MSSS
(BERNHARD DOEPFER) – Curiosity, der seit mehr als fünf Jahren aktive Mars-Rover der NASA, erklimmt derzeit den „Vera Rubin Ridge“, einen steilen eisenoxidhaltigen Kamm am Zentralberg des Gale-Kraters. Immer höher und höher krabbelt der Rover, der die Größe eines Pkw-Kleinwagens besitzt, empor, wie Abigail Fraeman, Mitglied des Curiosity-Wissenschaftsteams im Jet-Propulsion-Labor (JPL) in Pasadena/Kalifornien diese Woche berichtete. Vor Beginn dieses Aufstiegs Anfang September hatte der Mars-Rover seit seiner Landung insgesamt etwa 17,32 Kilometer vom Landeplatz bis zum „Vera Rubin Ridge“ zurück gelegt – auch das war zu erfahren.
Die „Vera Rubin Ridge“-Klippe befindet sich auf der nordwestlichen Flanke des Kraterberges Aeolis Mons/Mount Sharp und widersteht bzw. widerstand der Erosion auf dem Roten Planeten besser als die weniger steilen Teile des Berges darunter und darüber. Der Kamm wurde in diesem Jahr zu Ehren der Astrophysikerin Vera Rubin benannt*.
„Als wir in diesem Sommer um die Basis des Grats herum fuhren, hatten wir die Gelegenheit, uns aus der Ferne die große Menge an vertikalen Gesteinsschichten an „Vera Rubin Ridge“ zu betrachten, die den unteren Teil des Kamms ausmachen“, sagte Fraeman, die im Rahmen des Curiosity-Programms für die Erforschung von kleinen Gebirgskämmen und Hügelklippen mitverantwortlich zeichnet. „Zwar sind diese steile Klippen für die Erforschung von Windströmungen auf dem Mars großartig und wichtig, aber sie sind für Curiosity auch recht schwierig zu erreichen“, fügte sie an.
Teleaufnahme des Vera Rubin Ridge auf dem Mars. – Fotocollage © NASA/JPL-Caltech/CNES/CNRS/LANL/IRAP/IAS/LPGN
Der Aufstieg bis zur Spitze des Kamms in eine Höhe von etwa 65 Höhenmeter ist langwierig und fordert Curiosity eine Reihe von Einzelaktionen ab, die zusammengerechnet eine Wegstrecke von rund 570 Meter ergeben. Eingeplant ist eine Gesamt-„Kletterzeit“ von rund neun Wochen. Die Teleobjektiv-Betrachtung des Kamms von unten zeigen eine feinere Schichtung, mit ausgedehnten hellen Adern unterschiedlicher Breite, die sich in den Schichten befinden.
„Jetzt haben wir eine Chance, diese Schichten aus der Nähe zu untersuchen“, sagte Fraeman und ihr Kollege Ashwin Vasavada von JPL ergänzte: „Wir haben diesen Ort aufgrund von Daten der Mars-Orbiter und unserem eigenen Erkenntnisse durch die verschiedenen Kameras von Curiosity ausgewählt . So bestimmen wir immer wieder Ziele für Curiosity, um dort für umfangreichere Studien auf dem Weg zum Gipfel des Katerberges eine längere Pause einzulegen. Auf diese Weise entwickelt sich unser Kampagnenplan während der Fahrten des Rovers immer weiter. Es ist, wenn sie so wollen, eine Mischung aus Planung und Entdeckung.“
Telenahaufnahme des Vera Rubin Ridge auf dem Mars. – Fotocollage © NASA/JPL-Caltech/CNES/CNRS/LANL/IRAP/IAS/LPGN
Und Michael Meyer, Wissenschaftler des Mars Exploration Programms der NASA, ergänzte am Mittwoch: „Das Team freut sich begeistert darauf, ‚Vera Rubin Ridge‘ zu erforschen, denn das Areal um diesen Hämatit-Grat war stets eines der Forschungsziele für Curiosity, seitdem der Gale Crater als Landeplatz ausgewählt worden war.“
* = Zusatzinfo: Vera Rubin (* 1928, † 2016) war eine US-amerikanische Astronomin und Astrophysikerin, die sich vorwiegend mit der Erfassung der Verteilung der Dunklen Materie im Universum beschäftigte.
Verfasst von: Redaktion
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